Fietsen tegen dementie door het Groene Hart

Dit artikel is verschenen in de nieuwsbrief van de Gemeente Gouda.

Twee maanden voordat de allereerste Ride to Remember van start zou gaan, stond het aantal aanmeldingen nog op honderd. De twijfel over de haalbaarheid van het evenement sloeg toe bij de organisatoren, waaronder Martijn Vinke. Achteraf kunnen ze daarom lachen, want nu vertelt Martijn met een grote lach over de succesvolle eerste editie van 2023 én over de tweede editie die dit jaar op 15 juni plaatsvindt.

‍Het perfecte team

‍Martijn komt oorspronkelijk uit Rotterdam, maar voelt zich de afgelopen jaren steeds meer een Gouwenaar. De Tafelronde 29 Gouda – een vereniging voor mannen tussen de achttien en veertig jaar – speelt daarin een grote rol. Dat is tevens de plek waar Martijn andere fietsliefhebbers ontmoette, waaronder Matthijs, met wie hij de fietstocht ‘L'Etape Rotterdam’ reed. Een fietsevenement voor het goede doel. Martijn vertelt: ‘’L’Etape Rotterdam was één groot feest. De combinatie van sport, vriendschap én een goed doel vonden we beide fantastisch en dat smaakte naar meer. Daarom wilden we zelf zoiets gaan organiseren. Toen begonnen we met het samenstellen van een team. Al snel kwamen we bij Jasper, Jasper (je leest het goed – twee keer Jasper) en Fred. Een ondernemer, marketingmanager en video- en social media specialist, een perfect team wat ons betreft.’’

‍Één op de vijf

‍Het team wist al snel voor welk goed doel er gefietst ging worden: Stichting Alzheimer Nederland. Een Ride to Remember. Dat heeft meerdere oorzaken. Zo hebben de mannen allemaal iemand in hun omgeving die te maken heeft gehad met een vorm van dementie, waaronder Alzheimer. Maar ook een theatervoorstelling over dementie zorgde bij Martijn voor de drive om aandacht te gaan besteden aan de ziekte. Hij vertelt: ‘’Ik was een poosje terug bij een theatervoorstelling van Teun Toebes, een vierentwintigjarige die in een verzorgingstehuis samenwoont met mensen met dementie. Op dat moment realiseerde ik me pas echt dat één op de vijf mensen in Nederland zelf dementie krijgt, terwijl de zorg lastig te regelen is. Bij de voorstelling waren ook veel zorgmedewerkers aanwezig die de uitdagingen die Teun schetste heel erg herkenden, maar tegelijkertijd ook uit eigen ervaring wisten hoe weerbarstig de praktijk is. Met Ride to Remember willen we heel graag een steentje bijdragen aan het onderzoek dat Alzheimer Nederland naar zowel preventie als genezing doet. ‘’

‍Hakken over de sloot

‍Met een compleet team en een goed doel voor ogen was het tijd om een streefbudget en een streefaantal aanmeldingen te stellen. Dat werden tweehonderd mensen en 20.000 euro. ‘’Je gaat dan voor het eerst van je leven een vergunningsproces in’’, vertelt Martijn. ‘’Dat de vergunning binnen was, was de eerste mijlpaal. Vervolgens was ook de locatie GOUDasfalt geregeld, en al snel werd duidelijk dat we veel sponsoren aan boord konden krijgen.’’Wat nog overbleef - niet geheel onbelangrijk - was het vinden van deelnemers. ‘’Daarvoor hadden we de wildste plannen en ideeën, maar we hadden geen idee hoe het daadwerkelijk zou lopen: dat was de grootste rollercoaster.  We begonnen met vijftig aanmeldingen op de teller, en het duurde drie maanden om dat aantal op te krikken naar honderd. Toen waren we wel even bang dat het lastig ging worden om de tweehonderd te halen.’’

‍Steeds meer ‘pingetjes’

‍‘’Twee maanden voor het evenement sloeg de twijfel wel even toe’’, zo vertelt Martijn.  ‘’Mensen in onze omgeving vertelden ons wel dat de meeste aanmeldingen pas vlak voor het evenement zouden binnenkomen, maar zonder enige ervaring weet je niet wat je kunt verwachten. We hebben toen volop ingezet op communicatie: we waren te horen op de radio, zichtbaar op spandoeken en één van onze teamleden verplaatste zo’n uitklapbaar stoepbord dagelijks van winkel naar winkel in Gouda. En toen begon het opeens te lopen.’’‘’Ik had op mijn telefoon een notificatie ingesteld als iemand een kaartje kocht. Maandenlang was het stil, maar gelukkig waren de ‘pingetjes’ van de notificaties op een gegeven moment niet meer te missen. Uiteindelijk kwam één derde van de inschrijvingen pas in de laatste paar weken binnen. En ook de donaties liepen storm: deelnemers haalden meer dan duizend particuliere donaties op, variërend van 5 tot 200 euro. Vier weken na het evenement kwam er nog steeds geld binnen. Uiteindelijk hebben we 42.000 euro opgehaald voor Alzheimer Nederland: echt supervet. Dat geld gaat bijvoorbeeld naar onderzoek, bewustwordingscampagnes en ondersteuning van mantelzorgers. Allemaal zaken waarvan de relevantie voor ons niet ter discussie staat.’’

‍Voelsprieten ontwikkelen

‍Bewustwording is ook voor gemeente Gouda een belangrijk thema. Wanneer we ons allemaal meer bewust zijn van mensen met dementie in de samenleving, kunnen we hen op de juiste manier helpen en kunnen zij langer mee blijven doen. Dat klinkt logisch, maar dat schuurt vaak met onze natuurlijke reacties, zo vertelt Martijn.‘Ik was laatst bij de Jaarbeurs in Utrecht en stond met de auto bij het stoplicht om naar links te gaan. Een oudere man zette zijn fiets neer bij een oversteekplaats voor voetgangers, liep de weg op naar mij toe en vroeg of ik de Europaweg kende. Ik antwoordde met ‘nee sorry, ik kan u niet helpen’. Toen sprong het licht op groen, dus reed ik de hoek om. Een seconde later vervloekte ik mezelf en besefte ik dat het herkennen van dit soort situaties helemaal niet in mijn systeem zit. Dit was een verwarde, misschien wel demente meneer, die de weg kwijt was en in gevaarlijke situaties had kunnen belanden. Ik doe het zelf dus nog lang niet altijd goed, terwijl ik veel met het thema bezig ben. Het zou daarom heel goed zijn als iedereen meer voelsprieten ontwikkelt voor het herkennen van mensen met dementie, en daar vervolgens ook goed mee om kan gaan.’’

‍Verrassende routes en een eigen biertje

‍Op 15 juni 2024 kan elke fietsliefhebber meedoen aan de tweede editie van de Ride to Remember. ‘’De fietstocht gaat uiteraard weer verrassende routes kennen. En na het fietsen kunnen alle deelnemers terecht op het festivalterrein voor een hapje, drankje en wat ontspanning. Komend jaar kan je zelfs genieten van ons eigen Ride to Remember biertje dat we met een Goudse brouwerij gaan brouwen’’, aldus Martijn.Wel maakt de organisatie – inmiddels verenigd in Stichting Ride to Remember – komend jaar een professionaliseringsslag. ‘’Vorig jaar kwamen mensen van heinde en verre met twee statafels naar ons terrein. Dit jaar werken we samen met éen partner voor het meubilair, zodat het evenement groter kan worden maar de organisatie haalbaar blijft.’’